Personne n’a jamais consacré un livre aux grand généraux de Rome, car retracer mille ans d’histoire n’est pas entreprise aisée. Ces chefs exceptionnels, qui ont accompagné l’essor de leur patrie, illustrent un art de la guerre qu’ils ont conçu pour une cité sans exemple dans le passé et le présent.
Quelques-uns, toutefois, ont connu des échecs, voire des désastres. Ils n’en avaient pas moins été auparavant de grands généraux, tels Flaminius, Varus ou Valens. Yann Le Bohec décrit leurs hauts faits et leurs exploits, il analyse des campagnes et des batailles, des sièges et des rencontres diverses : Cannes, Actium, la guerre des Gaules… Il retrace aussi le portrait d’hommes comme Scipion l’Africain, César, Auguste, Marc Aurèle et bien d’autres. Ces chefs de guerre, pourtant, ont été injustement décriés par les historiens du XXe siècle. Ils sont réhabilités dans cet ouvrage.