L'empereur Julien ne régna que de 361 à 363. Il n'en marqua pas moins son époque. Esprit perpétuellement inquiet, en proie à une agitation qu'il ne savait pas toujours maîtriser, se voulant empereur philosophe et nouvel Alexandre, il avait une personnalité très particulière. Son apostasie et sa politique religieuse, marquée par la volonté de revenir au paganisme, suscitèrent critiques et éloges de la part des chrétiens et des païens. Sa mort lors de sa campagne contre les Perses Sassanides, qui commença le 5 mars 363, contribua également à forger la légende du personnage. C'est le récit de cette campagne qui est présenté ici.