On ignore presque tout de ce que fut la vie de
Farid-ud-Din Attar. On sait qu'il est né à Nichãpur, en Perse, probablement en 1140, qu'il fut apothicaire, qu'il voyagea beaucoup, et qu'il mourut en 1230, dans sa quatre-vingt-dixième année.
On sait surtout qu'il fut l'un des plus grands poètes mystiques de cette époque glorieuse du soutisme où la quête divine atteignit des sommets inégalés. Rûmi, Hallaj, Saadi furent ses pairs.
Il écrivit beaucoup. Le Mémorial des saints, le Livre divin sont de ses œuvres majeures. La Conférence des oiseaux est assurément la plus accomplie. Elle relate le voyage de la huppe et d'une trentaine de ses compa-
§nons en quête de Simorgh, leur roi. D'innombrables contes, anecdotes, paroles de saints et de lous les accompagnent. « Lis ce livre, chercheur, tu sauras où aller, dit le poète. Savoure-le longtemps et tu seras nourri. Car il a de quoi l'étonner. Tu le lis une fois et tu crois le connaître, mais non! Lis-le cent fois, cent merveilles nouvelles ébahiront ton œil.»